Watykan - Kultura i religia

Wzgórza watykańskie to miejsce o bardzo bogatej historii. Siedzibą papieży są od XIV w. Następcy św. Piotra przenieśli się tu z Lateranu po powrocie z tzw. niewoli awiniońskiej, gdy okazało się, że ich dotychczasowa rezydencja leży w całkowitej ruinie.

Za czasów rzymskich w miejscu bazyliki św. Piotra stał cyrk Nerona. Jest to – według tradycji (archeologiczne badania podjęto dopiero w połowie XX w.) – miejsce męczeńskiej śmierci św. Piotra. Od czasów pierwszych chrześcijan stało się celem pielgrzymek do jego grobu. Cesarz Konstantyn w III w. postanowił wznieść w tym miejscu świątynię. Wybudowana bazylika podczas niewoli awiniońskiej papieży – podobnie jak ich rezydencja na Lateranie – popadła jednak w ruinę. Postanowiono wznieść na jej miejscu nową – tak zaczęła powstawać dzisiejsza bazylika św. Piotra. Budowano ją przez ponad 120 lat, jest dziełem, do którego przyczynili się tacy mistrzowie jak Bramante, Rafael, Fontana, Maderno, Michał Anioł, czy Bernini. Budowa trwała podczas panowania 19 papieży. Po ukończeniu i konsekracji przez Urbana VIII w 1626 r. stała się największą chrześcijańską świątynią na świecie.

Obszar Watykanu stopniowo rozbudowywano. Długo przed ukończeniem bazyliki wybudowana została Kaplica Sykstyńska (XV w.). Powstawały papieskie pałace, utworzono przepiękne ogrody. Rozbudowa Watykanu trwała również w wieku XX. Do bardzo ciekawych realizacji architektonicznych zaliczyć można m.in. aulę Pawła VI, budynek ukończony w 1971 r., w którym odbywają się papieskie audiencje generalne.